有一個詞可以形象地比喻慢阻肺——不動聲色的“隱形殺手”。慢阻肺從發病到形成，明顯的癥狀一般要經過5～10年，這期間病情很可能“不動聲色”，而等5年、10年之后，會形成比較嚴重的癥狀。
按照國際上專家的共識，可將慢阻肺分為4級：
第一級，一般為有點咳嗽等癥狀
第二級，做劇烈活動時有點氣短
第三級，做家務、上廁所、上樓時會出現氣短
第四級，理論上就是在靜息狀態下，在床上坐著都會喘不過氣來
值得注意的是，當慢阻肺患者出現氣短、上下樓梯或運動后感覺呼吸困難等標志性癥狀，甚至發展到平靜時也“喘不過氣來”，已多屬于中晚期，往往錯過了較好治療時機，肺通氣功能已損害50%以上。
中晚期慢阻肺發生感染后急性加重、呼吸衰竭的概率明顯增加，5年內死亡率可高達20%～30%。
慢阻肺的危害有哪些
說到慢阻肺的危害，它損傷的靶器官是人體的肺臟，但同時慢阻肺是有多種肺外并發癥的全身性疾病，常見的并發癥有心血管疾病、糖尿病、肺部腫瘤、骨質疏松、肌肉萎縮和焦慮、抑郁等。
患者如不早診早治，就會出現肺功能進行性下降，這種下降不完全可逆，且每次病情加重的發生間隔時間會越來越短，病情也會越來越重。
慢阻肺的高危人群
40歲及以上人群伴有慢阻肺主要癥狀、吸煙史、職業粉塵暴露史、化學物質接觸史、生物燃料煙霧接觸史、慢阻肺家族史等情況，應警惕慢阻肺，建議每年進行一次肺功能檢查。
慢阻肺該如何預防
1、戒煙。吸煙是導致慢阻肺的主要危險因素，不去除病因，單憑藥物治療難以取得良好的療效。因此阻止慢阻肺發生和進展的關鍵措施是戒煙。
2、減少室內空氣污染。避免在通風不良的空間燃燒生物燃料，如燒柴做飯、在室內生爐火取暖、被動吸煙等。
3、防治呼吸道感染。積極預防和治療上呼吸道感染。秋冬季節注射流感疫苗;避免到人群密集的地方;保持居室空氣新鮮;發生上呼吸道感染應積極治療。
4、加強鍛煉。根據自身情況選擇適合自己的鍛煉方式，如散步、慢跑、游泳、爬樓梯、爬山、打太極拳、跳舞、雙手舉幾斤重的東西，在上舉時呼氣等。
5、呼吸功能鍛煉。慢阻肺患者治療中一個重要的目標是保持良好的肺功能，只有保持良好的肺功能才能使患者有較好的活動能力和良好的生活質量。因此呼吸功能鍛煉非常重要。患者可通過做呼吸瑜珈、呼吸操、深慢腹式阻力呼吸功能鍛煉、唱歌、吹口哨、吹笛子等進行肺功能鍛煉。
一根火柴測出肺好壞
醫學上常用“肺活量”和“一秒量”來檢測肺功能。
前者是指吸足空氣后再用力猛吹，能夠吹出來的**氣體容量。一般健康成人用力將肺部空氣全吹出來需要3—4秒，其中，第一秒能吹出的氣體容量即為“一秒量”，健康成人約為3—4升。
有研究表明，當一秒量降至1.5—2升時，做激烈運動時會感覺呼吸不暢;下降到0.5—0.6升時，在安靜狀態下也會出現明顯的呼吸困難。除此之外，平時在生活中，我們也可以簡單地進行肺功能自測。
吹火柴法：點燃一根火柴，盡力去吹，如果距離嘴15厘米吹不滅，說明肺功能有問題;如果距離5厘米還吹不滅，說明肺功能很差，如肺氣腫患者。
爬樓梯法：用不緊不慢的速度一口氣登上三樓，不感到明顯氣急與胸悶，說明心肺功能良好。
憋氣法：深吸氣后憋氣，能憋氣達30秒表示心肺功能很好，能憋氣達20秒以上者也不錯。
小運動量試驗：原地跑一會兒步，讓脈搏增快到每分鐘100—120次，停止活動后，如能在5—6分鐘恢復正常，說明心肺功能正常。