慢性阻塞性肺病(COPD)是由肺氣腫或慢性支氣管炎所致的持續性氣道阻塞。

　　肺氣腫是肺泡壁的破壞和肺泡擴大。慢性支氣管炎的特征是持續性咳嗽和咳痰，并能除外其他已知疾病如肺癌所致者。慢性支氣管炎患者，支氣管腺體增大，粘液分泌亢進。

　　在引起慢性阻塞性肺病患者氣道阻塞的兩種原因中，肺氣腫占第一位。正常情況下，肺泡簇與小氣道(細支氣管)相連，形成固定的結構并保持氣道開放。肺氣腫時，肺泡壁被毀損，導致細支氣管的支撐結構喪失，呼氣時細支氣管出現塌陷。因此，肺氣腫的氣流狹窄是器質性和長期性的改變。氣流阻塞的第二位原因是慢性支氣管炎的小氣道炎癥。慢性支氣管炎患者存在小氣道壁瘢痕形成、腫脹，以及由粘液和平滑肌收縮造成的支氣管部分狹窄。水腫、粘液阻塞以及平滑肌痙攣的程度隨時間而改變，并可經支氣管擴張劑治療而好轉。這種氣流阻塞具有部分可逆性。