在美國，大約1400萬人罹患慢性阻塞性肺病。慢性阻塞性肺病是第2位造成勞動力喪失的原因，僅次于心臟疾病，并是第4位最常見的死亡原因。慢性阻塞性肺病死亡者，90%以上的年齡在55歲以上。慢性阻塞性肺病，男性比女性更多見，其對生命的威脅，以男性為大，白種人大于非白種人，藍領工人大于白領工人。 在一些家族成員中，較易發生慢性阻塞性肺病，提示該病可能具有遺傳傾向。在存在化學物質或非危險性粉塵污染的環境中工作，可增加慢性阻塞性肺病發病的危險。此外，吸煙較職業的危險性更大。 大約10%～15%的吸煙者發生慢性阻塞性肺病。用煙斗吸煙或吸雪茄者，其發病率高于不吸煙者，但低于吸紙煙者。慢性支氣管炎和肺氣腫的死亡率，吸紙煙者明顯高于不吸煙者。隨年齡的增長，吸煙者肺功能喪失的速度明顯大于不吸煙者。吸煙越多者，肺功能喪失越嚴重。