慢性阻塞性肺病常見癥狀是呼吸困難，或“透不過氣來”，痰過多以及慢性咳嗽。病情嚴重時，上樓梯這種日常活動都可能感到困難。

　　慢性阻塞性肺病的最早期癥狀，可發生于吸煙后5～10年，包括咳嗽和粘液痰增多，并逐減加重。咳嗽一般較輕微，常被吸煙者視為"正常"。感冒后，病變常常延及肺部，出現黃色或綠色膿痰。隨年齡的增長，發作逐漸頻繁。患者常常伴有喘息，有該病家族史的患者尤為多見。

　　患者至60歲左右，常常出現勞力性呼吸困難，并逐漸加重。最后，在日常活動(如盥洗、洗衣、穿衣以及煮飯)時，亦感到呼吸困難。約1/3的患者出現體重明顯降低，其原因至少部分為進食后呼吸困難加重之故。常有下肢水腫，其原因可能為心力衰竭。在疾病的晚期，患者休息時亦感明顯呼吸困難，是發生急性呼吸衰竭的標志。