便秘是一種癥狀而非疾病的名稱。由于正常的排便習慣差異很大，攝食種類及習慣、生活習慣、環境因素、精神狀態等都可以影響排便習慣。所以，迄今為止，還很難給便秘下一個確切的定義。目前較為公認的便秘定義為：排便次數減少每周排便少于3次)，排便困難(排便費力，每次時間可長達30分鐘以上)，糞便干結且量少。如患者對便秘的描述符合以上三種排便障礙中的任何一項，即提示便秘存在。因此，有些患者盡管每天排便1次，而排便困難且排便后仍有殘便感;或者是幾天不大便，大便也不干結，但排便困難，均應納入便秘的范圍。