臨終關懷(Hospice)運動始于英國的圣克里斯多費醫院。50年年代，英國護士桑德斯(CicellSaunders)在她長期從事的晚期腫瘤醫院中，目睹垂危病人的痛苦，決心改變這一狀況。1976年她創辦了世界優秀的臨終關懷機構(ST.Christophers'Hospice)，使垂危病人在人生旅途的最后一段過程得到需要的滿足和舒適的照顧，“點燃了臨終關懷運動的燈塔”。最后，世界上許多國家和地區開展了臨終關懷服務實踐和理論研究，70年代后期，臨終關懷傳入美國，80年代后期被引入國內。

　　“臨終關懷”一詞的正式應用，始于1988年天津醫學院臨終關懷研究中心的建立。