精神緊張、過度疲勞，進食高嘌呤飲食、關節損傷、手術、感染等為常見誘因。起病急驟，多數患者在半夜突感關節劇痛而驚醒，伴以發熱等全身癥狀。早期表現為單關節炎，以第一跖趾及胟趾關節為多見，其次為踝、手、腕、膝、肘及足部其它關節。若病情反復發作，則可發展為多關節炎，受累關節紅、腫、熱、痛及活動受限，大關節受累時常有滲液。伴有發熱，體溫可達38～39℃，有時出現寒戰、倦怠、厭食、頭痛等癥狀。一般歷時1～2周癥狀緩解。關節炎消退，活動完全恢復，局部皮膚由紅腫轉為棕紅色而逐漸完全消去。有時可出現脫屑和瘙癢，為本病特有的癥狀。間歇期可數月或數年，有的患者終身僅發生1次，但多數患者在1年內復發，每年發作1次或發作數次。