老年性抑郁癥是老年期常見的精神疾病之一，也是老年人自殺的主要原因之一。發病前常與親人死亡、子女分離或其他的急劇的刺激性生活事件有關。老年性抑郁癥的主要癥狀是抑郁情緒，思維遏制和精神運動性遏制。病人面部缺乏表情，少語、音調低沉、悲觀、厭世、自責自罪，嚴重時產生自殺企圖和自殺的行為。也有的老年人，抑郁情緒不十分明顯，而以軀體不適的體驗為主，例如常訴說失眠、頭疼、頭暈、容易疲勞、食欲不振、性欲減退、心悸等各種各樣的病癥。老年抑郁癥病人的妄想常見的是疑病妄想、被害妄想、貧困妄想、罪惡妄想等。有的老年抑郁癥病人精神狀態的外部表現，往往給人一種癡呆的樣子，有的學者稱之為假性癡呆，病人的心境實際上是抑郁的。對于這種病人的護理基本同抑郁癥病人的護理，但是應該引起注意的是他們自殺的危險性更大。由于食欲減低和進食量的減少而導致的營養不良的問題更加難以糾正，并且容易導致抵抗力下降，而罹患其他軀體疾病。