以中年女性多見。在機體內甲狀腺激素相對不足的情況下，垂體分泌TSH增多，甲狀腺在這種增多的TSH長期刺激下，經過反復或持續增生導致甲狀腺不均勻性增大和結節樣變。結節內可有出血、囊變和鈣化。結節的大小可由數毫米至數厘米。臨床主要表現為甲狀腺腫大，觸診時可捫及大小不等的多個結節，結節的質地多為中等硬度，少數病人僅能捫及單個結節，但在作甲狀腺顯像或手術時，常發現有多個結節。患者的臨床癥狀不多，一般僅有頸前不適感覺，甲狀腺功能檢查大多正常。