強直性脊柱炎發病原因尚不明確，是一種以脊柱為主要病變的慢性疾病，其特點為幾乎全部累及骶髂關節，常發生椎間盤纖維環及附近韌帶鈣化和骨性強直，造成彎腰活動障礙，并可有不同程度的眼、心血管、腎等多個臟器的損害。

　　強直性脊柱炎會侵犯到患者心臟。臨床上3.5～10％的強直性脊柱炎患者，表現出心臟異常。其主要表現為無癥狀且輕微的無動脈瓣閉鎖不全或傳導阻滯。隨著病癥發展，到中后期，患者會出現竹節樣脊柱，形成畸形或駝背，使行動嚴重受限，影響日常生活。

　　強直性脊柱炎的典型癥狀：

　　1、下腰痛通常以兩側骶髂關節處為最，有時可似坐骨神經痛般往後腿延伸。嚴重時於胸骨-肋骨交接處亦有壓痛。

　　2、脊椎僵硬及運動范圍受限，於休息時更明顯，尤以晨間為最，嚴重時患者在半夜因疼痛及僵硬感而醒。運動過後則癥狀減輕，此點可與一般結構性下腰痛區分。有時患者會有胸椎及頸椎的疼痛與僵硬。

　　強直性脊柱炎部分患者會有周邊關節炎，其中以侵犯髖關節的情況最多。大約有25%的強直性脊柱炎患者在侵犯髖關節后，接著會侵犯到膝及肩關節。大約有20%的患者會出現肌腱、韌帶與骨骼交接處發炎，且好發處為腳后跟及足底。

　　此外，還有少數患者出現關節外癥狀，包括犯眼睛、腎臟、心臟、肺部等。其中有大約20%的強直性脊柱炎患者會出現葡萄膜炎和虹膜炎。其癥狀是：眼睛紅腫充血，視力模糊，嚴重時可能導致失明。還有大約15%的患者會并發A型免疫球蛋白腎炎，其癥狀多為無癥狀的輕微血尿。