食管穿孔后的并發癥和死亡率同從發病到診斷時間有明顯關系，因此早期迅速做出食管穿孔的診斷是非常重要的。對所有行食管內器械操作后出現頸部、胸部或腹部疼痛的病人，因想到發生食管穿孔的可能性。有Mackler's三聯癥即嘔吐、下胸痛、下頸部皮下氣腫時更應迅速懷疑有食管穿孔的可能，并應做進一步檢查。胸部創傷，特別是食管附近有創傷病人，應常規檢查是否有食管損傷。當重視并時常想到這種疾病發生時，結合有關病史、癥狀、體征及必要的輔助檢查多可做出及時、正確診斷。少數病例早期未能及時診斷，直至后期出現膿胸，甚至在胸穿或胸腔引流液中發現食物方做出診斷。