腎臟是人體主要的代謝和排泄器官之一，在維持人體體液和電解質的平衡中起著重要的作用。腎臟不但排泄非揮發性代謝產物(如尿素、尿酸、肌酐等)，清除藥物和毒物，也分解小分子蛋白質并有生成氨與葡萄糖異生等作用。同時，腎臟又是一個內分泌器官，它不但是許多激素的靶器官，而且可分泌腎素、促紅細胞生成素、1,25-(OH)2D3、前列腺素和激肽、腎素血管緊張素與醛固酮等，對骨骼系統、心血管系統、造血系統的功能有著重要的影響。