研究人員報告說，他們成功地在體外將實驗鼠的精原干細胞培育成了精子，這一成果將有助于男性不育癥的研究。
市立大學教授小川毅彥與理化學研究所合作，從出生8天的雄性實驗鼠體內提取出精原干細胞，并從出生5天至8天的實驗鼠體內摘取精巢，然后將精原干細胞注入精巢的生精小管內，經過43天的培養，精原干細胞發育成了精子細胞。
研究人員利用這些精子細胞，通過體外受精培育出52個受精卵，然后植入雌性實驗鼠體內，最終產下5只小鼠。這5只小鼠都健康成長，其中3只雌鼠后來通過自然交配，又產下了21只小鼠。研究小組由此認為利用這種方法培育的精子具有正常功能。
研究人員還利用精原干細胞正常、但精巢內其他細胞異常以致無法產生精子的不育實驗鼠進行了相同實驗，將它們的精原干細胞注入正常實驗鼠的精巢生精小管培養，也生成了正常精子。研究小組據此推測，一些男性不育癥患者的精原干細胞也有可能是正常的。
這一成果發表在新一期《自然·通信》網絡雜志上。小川毅彥說，雖然這項技術目前還無法直接用于人類，但通過觀察試管中精子在精巢內形成的過程，可以弄清精子形成的必要條件，從而有助于對男性不育癥的研究。