感染乙肝肝炎的病毒后必然會引起機體免疫反應，從而產生不同的血清免疫學標志物，目前認為乙肝的發病機制與機體的免疫應答密切相關，尤其是體內的細胞免疫應答，而機體的年齡特點決定機體的免疫系統成熟程度，嬰幼兒免疫系統處于一個發展過程，此時清除病毒能力差，因此容易發生免疫時受而慢性化，而成人免疫系統發育完整，很容易在短期內進行免疫清除，因而表現為急性乙型肝炎，當機體免疫功能低下，不完全免疫耐受，HBV基因突變逃避免疫清除等情況時，亦可導致慢性肝炎，而當機體處于超敏反應，大量抗原抗體復合物產生并激活補休系統時，以及在大量炎癥因子參與下，可導致大片肝細胞壞死，即發生重型肝炎