任何增加患病機會的因素稱為危險因素。乳腺癌的危險因素包括：高齡、初潮早、高齡第一胎或者從未生育、有乳腺癌史或者有良性乳腺癌病史、母親或者姐妹有乳腺癌者、胸部或者乳腺放療史、 乳腺高劑量X線照射者、口服雌孕激素和酗酒等，白種人比其他人種更易患該病。

　　細胞內的基因是來自父母的遺傳信息的載體，家族性或遺傳性乳腺癌占所有乳腺癌的5%-10%，與乳腺癌有關的變異基因更常見于某些民族。有乳腺癌相關基因改變的乳腺癌患者，對側乳腺患癌的機率增加，并且,發生卵巢癌和其他癌的風險也有增高。如果男性的乳腺癌相關基因發生改變，患乳腺癌的風險也增加.對乳腺癌高發的家族,可通過檢測某些基因的突變情況來預測患癌的風險.